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Descrizione

Nell’ultimo secolo, la medicina ha compiuto passi da gigante nella comprensione e nella cura di molte malattie. Il suo sviluppo si intreccia con i progressi nel campo della biologia molecolare, che portano alla nascita dell’ingegneria genetica. L’insulina è stata protagonista di alcune tappe importanti di questo percorso, che spesso sono valse il premio Nobel ai suoi studiosi. La sua scoperta e il suo isolamento, nel 1921 ad opera di Banting e Best, hanno consentito lo sviluppo della terapia insulinica che ha salvato da morte certa molti malati di diabete. Nel 1951, l’insulina è stata la prima proteina ad essere sequenziata, segnando una svolta importante nella biologia molecolare. Nel 1976 essa diventa il primo farmaco ricombinante consentito per uso umano, ottenuto con le nuove tecniche dell’ingegneria genetica. Questo percorso didattico vuole in parte seguire la storia dell’insulina come farmaco, avvalendosi però di nuovi strumenti informatici. Gli studenti utilizzano database di proteine per confrontare la sequenza dell'insulina in varie specie animali e determinare possibili relazioni filogenetiche. Sulla base di questa analisi gli studenti dovranno stabilire quale specie sia più adatta come fonte di insulina per la cura del diabete.