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Was ist eine Stammzelle?

Stammzellenspiel

Autoren

Alexandra Manaia und Julia Willingale-Theune
übersetzt von Manuela Eiben

16 years and up Classroom Activity Creative commons

Beschreibung

Zellen sind die Grundbausteine unseres Körpers. Sie bilden Haut, Muskeln, Knochen und alle inneren Organe und sind für viele Funktionen des Körpers zuständig.

Wie unser Körper haben Zellen eine begrenzte Lebensdauer und sterben nach einer Weile ab. Die meisten Zellen im Körper teilen und verdoppeln sich über das ganze Leben. Viele können allerdings ihren Bestand nicht ausfüllen oder nur in geringer Zahl, die nicht ausreicht um gegen Krankheiten zu kämpfen. Die wenigen Zellen die diese Fähigkeit besitzen, heißen Stammzellen.

In den Siebzigern haben Wissenschaftler Stammzellen zum ersten Mal in Mäusen entdeckt. Sie hatten bald die Vielseitigkeit dieser primitiven Zellen erkannt, die nur über einen kurzen Zeitraum existieren bevor sie sich in einen von zahlreichen Zelltypen verwandeln. Es dauerte allerdings bis 1998 bevor die ersten humanen Stammzellen von James Thomson an der Universität von Wisconsin und John Gearhart an der Johns Hopkins Universität entnommen wurden.

Stammzellen haben eine bemerkenswerte Fähigkeit sich in viele verschiedene Zellarten des Körpers zu entwickeln. Sie dienen als eine Art Reparatursystem für unseren Körper, da sie sich theoretisch ohne Einschränkung teilen können, und so jede Zelle ersetzen können (so lange der Mensch oder das Tier lebt). Wenn sich eine Stammzelle teilt, haben die neuen Zellen die Möglichkeit entweder eine Stammzelle zu bleiben oder eine andere Zellart mit einer spezialisierten Funktion (z.B. Muskelzelle, rotes Blutkörperchen, Gehirnzelle) zu werden.